Een belangrijke klasse van ecologische verschijnselen betreft de overdracht van energie op dergelijke manieren en hoeveelheden; en met zulke hoge snelheden dat levenloze of levende structuren worden beschadigd. De schadelijke interacties met mensen en eigendommen van orkanen, aardbevingen, projectielen, bewegende voertuigen, ioniserende straling, bliksem, vuurzee en de snijwonden en kneuzingen van het dagelijks leven illustreren dit...
Een tijdschriftartikel is, gezien de onverbiddelijke beperkingen van de ruimte, noodzakelijkerwijs slechts een voorgerecht. Lezers die dieper in willen gaan op het onderwerp van het artikel, moeten elders zoeken. Vroeger konden redacteuren alleen maar helpen bij dergelijke zoektochten door een lijst met aanbevolen literatuur aan te bieden - beter dan niets, maar toch een ...
In de werkplaats voor zonneauto's in het Museum of Science in Boston proberen drie groepen ouders en kinderen de door hen gebouwde modelauto's uit. Plotseling haast iedereen zich terug naar een werkbank om van wiel te wisselen, de spanning aan te passen op een rubberen riemschijf die een elektromotor met de aandrijfas verbindt, en andere wijzigingen aan te brengen. Ondertussen een ander team...
De eigenschappen van materialen zijn afhankelijk van hoe hun atomen zijn gerangschikt. Herschik de atomen in steenkool en je krijgt diamanten. Herschik de atomen in aarde, water en lucht, en je hebt gras. En sinds mensen voor het eerst stenen werktuigen en vuurstenen messen maakten, manipuleren we atomen in grote donderende statistische kuddes door te gieten, frezen, ...
Zeg huisdier. Zeg nu pat. Hoor je het verschil? Natuurlijk. Zeg nu een halverwege tussen de twee. Kan het niet? Of hoor je gewoon niet dat je het doet? Sinds de jaren zestig weten spraakwetenschappers dat hoewel het mogelijk is om geluiden te produceren die akoestisch halverwege twee erkende klinkers liggen, sprekers nooit horen...
Toen mijn plaatselijke videotheek onlangs een uitverkoop van filmklassiekers hield, kocht ik voor een zacht prijsje een exemplaar van de film Death Wish uit 1974. Waarom zou ik deze kastanje willen bezitten, met Charles Bronson als architect die burgerwacht werd na de moord op zijn vrouw en brutalisering van zijn dochter? Omdat…
Tijdens de kinderschoenen van mijn carrière als freelance schrijver, kwam een man naar mijn huis in Washington, D.C., om een productief nieuw apparaat te installeren. De machine gaf me toegang tot de Federal News Service, waarvan ik zeker wist dat het me een voorsprong zou geven. Elke dag, ochtend, middag en nacht spuugde de printer uit...
Het kon niet duren. Sinds het begin jaren negentig in het populaire bewustzijn uitbrak, bleef het World Wide Web chaotisch groeien. Universiteiten hadden websites. Bedrijven hadden websites. Individuele gezinnen hadden websites. Elke organisatie die geen webpagina had, leek zichzelf een relikwie te noemen. Maar na de eerste vlaag van klikken ...
Succes is veel moeilijker te analyseren dan falen. Als er dingen misgaan in een chemische fabriek of ruimtevaartprogramma, is het meestal mogelijk om de oorzaken te achterhalen en op te lossen om die dingen in de toekomst te vermijden. Maar als het goed gaat, is het moeilijk te weten waarom. Welke factoren waren belangrijk voor het succes en welke…
In een komische sketch uit het begin van de jaren '60, benadert een nabestaande Mike Nichols begrafenisondernemer Elaine May en vraagt om de begrafenis van $ 65. Items waarvan hij dacht dat ze erin zouden zitten - de kist, de lijkwagen, de chauffeur, de begrafenis - blijken allemaal extra te zijn. Nichols wordt veel armer, maar pas nadat hij een martelende reeks van...
Van buitenaf ziet de opslagloods op de campus van de Universiteit van New Hampshire (UNH) in Durham er onopvallend genoeg uit: een standaard witte doos van 48 bij 12 voet. Het ziet er van binnen ook niet al te opmerkelijk uit, met een paar elektrische decoupeerzagen en rekken met duizenden cilindrische bussen gevuld met ijs. Dit is echter niet uw gemiddelde ijskast.…
Sinds het begin van recycling hebben tegenstanders erop aangedrongen dat gewone burgers nooit de tijd zouden nemen om recyclebare items uit hun afval te sorteren. Maar ondanks zulke keiharde voorspellingen is het recyclen van huishoudens tot bloei gekomen. Volgens het tijdschrift BioCycle steeg het aantal gemeentelijke recyclingprogramma's van 1988 tot 1996 van ongeveer 1.000 tot 8.817.
In de ruimte schijnt de zon altijd fel. Geen wolken blokkeren de zonnestralen, en er is geen nacht. Zonnecollectoren gemonteerd op een in een baan om de aarde draaiende satelliet zouden dus 24 uur per dag, 365 dagen per jaar stroom opwekken. Als deze kracht zou kunnen worden doorgegeven aan de aarde, dan zouden de energieproblemen van de wereld voor altijd kunnen worden opgelost.…
In de jaren zestig financierden we het ruimteprogramma om de maan te bereiken, met de bedoeling de superioriteit van ons militair-industriële complex ten opzichte van de Sovjet-Unie aan te tonen. In de jaren '70 en '80 begonnen we ruimte-uitgaven te rechtvaardigen door teflonpannen, supermetaallegeringen en geminiaturiseerde robotica aan te prijzen. Nu is er een nieuwe grondgedachte voor planetaire verkenning ontstaan: milieubewustzijn.…
Ik probeerde de ideeën van Rosalind Picard samen te vatten in Affective Computing terwijl ik praatte met een technicus die aan mijn thuiscomputer werkte, een machine die net zo dol is op crashes als elke Indianapolis 500-tribune. Wat is dat voor boek dat je aan het lezen bent? hij vroeg. Affective Computing, was mijn norse, opvliegende antwoord. Dat is een goede, zei hij. Je leest over...
Als de klassieke film uit de jaren 60 The Graduate vandaag opnieuw zou worden gemaakt, zou Benjamin misschien twee woorden van advies krijgen in plaats van één: microcellulaire plastics. Deze polymeermaterialen, doordrongen van bellen met een diameter van minder dan 50 micron, zijn taai, licht en kunnen opmerkelijk dun worden gemaakt - eigenschappen die allerlei toepassingen suggereren. Nu moeten mensen gewoon bedenken...
De chirurg bestudeert het gezicht van een tienerjongen wiens bovenkaak en wang jaren geleden door kanker waren vernietigd. Hij tilt zijn gehandschoende rechterhand op en wijst naar een gebied net onder een van de ogen van de patiënt. Als bij toverslag verschijnt er een incisie in de wang van de jongen, waardoor het gebied van weefsel en bot zichtbaar wordt...
Zijn we het er dan allemaal over eens dat technologische verandering de ware bestemming van de menselijke soort is? Als ik de boeken en artikelen lees die het nieuwe millennium inluiden, lijkt er bijna eenparige consensus te bestaan dat de eenentwintigste eeuw uitsluitend zal worden gekenmerkt door technische vooruitgang en de snelle aanpassing van de samenleving aan hun behoeften. Als er zijn…
Tegenwoordig hoeft een volledig bekabelde burger van het internet nooit een voet in een kruidenierswinkel, een bank, een boekhandel, een postkantoor of een coffeeshop te zetten. Het zou de zaken vereenvoudigen als alle sociale en juridische conventies van deze oude offline instellingen soepel zouden kunnen worden geïmporteerd in de nieuwe online, maar zoals...
De telecommunicatie-industrie heeft grote plannen om de informatiedragende capaciteit drastisch te vergroten door meerdere kleuren licht in een optische vezel te gebruiken. Geweldig idee, maar de bruikbaarheid ervan hangt af van een laser die kan worden afgestemd op verschillende golflengten. Constance Chang-Hasnain, hoogleraar elektrotechniek aan de University of California in Berkeley, heeft misschien een antwoord. EEN…
